Encargado el primer crucero del mundo con cero emisiones

Northern Xplorer ha firmado una carta de intenciones con el constructor naval portugués West Sea para la construcción de su buque inaugural, del que se dice que es el primer crucero del mundo con cero emisiones. West Sea tiene la intención de construir el buque de 250 pasajeros en sus instalaciones de Viana do Costello, al norte de Oporto, para su entrega prevista al inicio de la temporada de cruceros 2025/2026.

“Este es un nuevo hito en nuestro viaje hacia los cruceros sin emisiones. Después de haber solicitado ofertas a astilleros de todo el mundo, estamos encantados de embarcarnos en este emocionante proyecto con West Sea. Son un astillero moderno y profesional con un buen historial. Es estupendo estar aquí en la SMM para la firma junto a nuestro socio tecnológico, ABB, cuya experiencia ha sido clave para desarrollar el concepto de este buque pionero”, dijo Rolf André Sandvik, fundador y consejero delegado de la recién creada empresa noruega de cruceros Northern Xplorer.

El diseño del buque incorpora el sistema de propulsión totalmente eléctrico de ABB, incluida la tecnología de baterías y pilas de combustible de hidrógeno, que le permitirá navegar sin emisiones por los fiordos noruegos y más allá, a medida que el cambio ecológico se afiance.

“Estamos muy contentos en nombre del Northern Xplorer, y ha sido un honor contribuir con nuestra experiencia a este proyecto pionero que pretende demostrar la viabilidad de las operaciones de cruceros ecológicos con combustible de carbono cero”, dijo Jorulf Nergard, Vicepresidente de Desarrollo de Negocio de ABB Marine & Ports.

NX y ABB están dialogando actualmente con varios subproveedores de sistemas para buques. “Todavía no hemos tomado ninguna decisión definitiva porque queremos optar por la tecnología más novedosa a medida que esté disponible. En la medida de lo posible, también queremos seleccionar los materiales más sostenibles disponibles en el mercado”, dijo Sandvik.

NX ha colaborado estrechamente con la empresa Affinity Offshore AS, con sede en Oslo, que “ha hecho un trabajo formidable a la hora de encontrar el astillero adecuado para un proyecto tan innovador”, dijo Sandvik. “Nuestro socio financiero Clarksons Securities AS nos ayudará como gestor principal del proyecto, mientras que también me gustaría dar las gracias a nuestro fantástico diseñador de barcos, Multi Maritime AS en Førde, que ha trabajado con perseverancia durante tres años con un diseño que es realmente llamativo. Es una visión de futuro y será una joya para viajar”.

Sandvik encargó anteriormente los buques turísticos híbridos-eléctricos Vision of the Fjords (construido en 2016) y Future of the Fjords (construido en 2018) en su antiguo papel de fundador y director general de la empresa turística The Fjords. Construidos por el constructor naval noruego especializado Brødrene Aa, ambos buques ganaron el premio “Barco del Año” durante la feria marítima SMM de Hamburgo en sus respectivos años de entrega. “Aquel fue un proyecto apasionante en su momento y una primicia mundial que permitió realizar viajes sin contaminación en el Nærøyfjord noruego, declarado por la UNESCO. Con NX estamos llevando las cosas al siguiente nivel”, dijo.

Northern Xplorer has signed a letter of intent (LoI) with Portuguese shipbuilder West Sea for the construction its maiden vessel, said to be the world’s first zero-emission cruise ship. West Sea intends to build the 250-passenger vessel at its facility in Viana do Costello north of Porto for expected delivery at the start of the 2025/2026 cruise season.

“This is a new milestone on our journey towards emission-free cruising. Having approached yards worldwide for tenders, we’re delighted to be embarking on this exciting project with West Sea. They are a modern, professional yard with a good track record. It’s great to be here at SMM for the signing alongside our technology partner, ABB, whose expertise has been key to developing the concept of this pioneering vessel,” said Rolf André Sandvik. founder and CEO of the recently established Norwegian cruise venture Northern Xplorer.

The vessel’s design features ABB’s fully electric propulsion system, including the battery and hydrogen fuel cell technology that will enable to it to sail emissions-free in the Norwegian fjords and further afield as the green shift takes root.

“We are very happy on behalf of Northern Xplorer, and it has been an honor to contribute with our expertise to this pioneering project aiming to prove the viability of eco-friendly cruise operations using zero-carbon fuel,” said Jorulf Nergard, Vice President Business Development, ABB Marine & Ports.

NX and ABB are currently in dialogue with multiple sub-suppliers for vessel systems. “We haven’t made any final decisions yet because we want to go with the newest technology as it becomes available. Where possible we also aim to select the most sustainable materials available in the market,” Sandvik said.

NX has worked closely with Oslo-based Affinity Offshore AS, who “have done a tremendous job in sourcing the right shipyard for such an innovative project”, Sandvik said. “Our financial partner Clarksons Securities AS will assist us as lead manager on the project, while I’d also like to thank our fantastic ship designer, Multi Maritime AS in Førde, who have worked persistently for three years with a design that is truly eye-catching. It is a vision for the future and will be a jewel to travel in.”

Sandvik previously commissioned the hybrid-electric sightseeing vessels Vision of the Fjords (built 2016) and Future of the Fjords (built 2018) in his former role as founder and CEO of tourism company The Fjords. Constructed by specialist Norwegian shipbuilder Brødrene Aa, both vessels won the ‘Ship of the Year’ award during maritime trade fair SMM in Hamburg in their respective delivery years. “That was an exciting project in its time and a world-first enabling pollution-free journeys in Norway’s UNESCO-listed Nærøyfjord. With NX we’re taking take things to the next level,” he said.